Letí k nám asteroid. Vědci nevylučují náraz v roce 2032

Když astronomové koncem roku 2024 zaregistrovali nový asteroid, dostal rychle katalogové označení 2024 YR4 a pozornost vědecké komunity si získal téměř okamžitě. Nejen kvůli své velikosti, odhadované na solidních 60 metrů v průměru, ale především kvůli jedné nepřehlédnutelné vlastnosti – existuje reálná, i když malá šance, že za osm let narazí do Země.

Zní to jako začátek katastrofického filmu? Ano. Ale jak se často stává, realita bývá o poznání méně dramatická než hollywoodský scénář. Riziko sice existuje, ale je velmi malé – přibližně 1 ku 83. Odborníci proto varují před panikou, ale zároveň zdůrazňují, že objekt budou i nadále pozorně sledovat.

V současné době se asteroid nachází ve vzdálenosti přes 43 milionů kilometrů od Země – tedy více než stonásobek vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem. Podle předběžných výpočtů se 22. prosince 2032 přiblíží na asi 106 000 kilometrů, což je z kosmického hlediska „na dosah ruky“. Pro srovnání – naše družice na oběžné dráze kolem Země létají ve výšce do 36 tisíc kilometrů.

Problémem je, že dráha tělesa ještě není zcela přesně známa. Pokud se odhadne o trochu jinak, může to znamenat i možný zásah atmosféry nebo povrchu Země. V takovém případě by se mohlo jednat buď o atmosférickou explozi, nebo o impakt, tedy náraz podobný tomu, jaký způsobila v roce 1908 slavná tunguzská událost na Sibiři.

I kdyby na nejhorší opravdu došlo, stále platí, že nejde o planetárně likvidační scénář. Asteroid této velikosti by při dopadu mohl způsobit rozsáhlou explozi, srovnatelnou s výbuchem několika megatun TNT. Škody by mohly být lokálně závažné, zvlášť pokud by dopadl do obydlené oblasti. Ale o globální katastrofě by rozhodně nešlo. Kromě toho vědci věří, že bude dostatek času na přípravu – nebo dokonce na odklon tělesa, pokud by hrozba narostla.

Zásadním milníkem bude rok 2028, kdy se 2024 YR4 poprvé přiblíží k Zemi na mnohem bezpečnější vzdálenost – asi 8 milionů kilometrů. Právě tehdy dostanou astronomové možnost asteroid lépe pozorovat a upřesnit jeho oběžnou dráhu, složení, hmotnost i tvar. A právě tyto informace rozhodnou o tom, zda nás v prosinci 2032 čeká jen těsné setkání, nebo reálná srážka.

Zatím ale není důvod panikařit. Jak upozorňuje i astrofyzik David Rankin, který se na sledování tělesa podílí: „Lidé by se tím zatím rozhodně neměli znepokojovat. Pravděpodobnost dopadu je stále velmi nízká.“

Asteroidy, které se přiblíží k Zemi, nejsou výjimkou. Podle NASA se každoročně objeví stovky „blízkozemních objektů“, z nichž jen zlomek má šanci Zemi ohrozit. 2024 YR4 je výjimečný tím, že je mezi těmi, u nichž se zatím nedá s jistotou vyloučit náraz.

A právě proto bude sledován velmi pečlivě. Prozatím je ale nejpravděpodobnějším scénářem elegantní průlet kolem naší planety bez jakéhokoli incidentu – což není o nic méně fascinující podívaná. Věda si tak připisuje další důkaz, že vesmír sice není neškodný, ale rozhodně ho umíme čím dál lépe číst.

Zdroj: iDnes.cz (odkaz)