Skutečný život cowboyů byl mnohem drsnější než ve westernech

Cowboyové patří mezi nejznámější symboly americké historie. Filmy je často zobrazují jako osamělé pistolníky, kteří se toulají prérií a řeší konflikty revolverem. Realita druhé poloviny 19. století ale vypadala jinak. Většina cowboyů byli obyčejní pracovníci na rančích, kteří měli jediný úkol. Udržet stáda dobytka pod kontrolou.

Největší rozmach cowboyské éry přišel po skončení americké občanské války v roce 1865. Texas měl obrovské množství dobytka, ale chyběly železnice. Zvířata se proto musela hnát stovky kilometrů na sever do Kansasu, odkud pokračovala vlakem dál do Spojených států. Právě tehdy vznikly známé stezky jako Chisholm Trail nebo Western Trail.

Práce cowboye byla fyzicky extrémně náročná. Den začínal často ještě před východem slunce. Bylo potřeba osedlat koně, zkontrolovat stádo a vyrazit do terénu. Hodiny v sedle byly běžnou součástí života. Když se stádo přesouvalo, cowboyové spali venku pod širákem a fungovali prakticky za každého počasí.

Bouřky představovaly velký problém. Pokud se stádo splašilo, mohly během několika minut zemřít desítky kusů dobytka i lidé. Takzvané stampede byly mezi cowboyi postrachem. Rozběhnuté stádo vážící tuny nešlo jednoduše zastavit. Muži na koních se ho snažili uklidnit křikem, zpěvem nebo objížděním kolem zvířat.

Hollywood dlouho vytvářel obraz typického bílého cowboyes koltem u pasu. Historici ale upozorňují, že realita byla mnohem pestřejší. Významnou část cowboyů tvořili Afroameričané a Mexičané. Právě mexičtí vaqueros přinesli do Ameriky zkušenosti s prací s dobytkem, lasem i sedly.

Řada známých kovbojských výrazů pochází ze španělštiny. Například slovo rodeo nebo lariat má kořeny právě v mexické kultuře. Americký cowboy tak ve skutečnosti vznikl spojením několika různých tradic.

Cowboyové navíc většinou nebyli bohatí. Za svou práci dostávali poměrně nízkou mzdu a často žili velmi skromně. Typická strava obsahovala hlavně fazole, sušené maso, kávu nebo chléb. Luxus byl pro většinu z nich nedostupný.

Známý kovbojský klobouk se stal symbolem až díky firmě Johna B. Stetsona, která začala své klobouky vyrábět v roce 1865. Široký okraj chránil před spalujícím sluncem i deštěm a klobouk měl v praxi mnohem větší význam než jen stylový doplněk.

Konec klasické éry cowboyů přišel překvapivě rychle. Rozšiřování železnic a nástup ostnatého drátu změnily fungování rančů i přesunů dobytka. Na konci 19. století už obrovské výpravy se stády postupně mizely.

Přesto cowboyové dodnes zůstávají symbolem svobody a Divokého západu. Ne kvůli filmovým přestřelkám, ale proto, že dokázali přežít v tvrdých podmínkách, které dnešní svět už prakticky nezná.

Zdroj: Smithsonianmag.com, zadnyspeky.cz