Článek
Ve vojenském vývoji se stále častěji prosazuje myšlenka, že nejcennější dron nemusí být ten nejdražší. Americká společnost Rownd staví svou strategii právě na opačném principu. Chce vyrábět autonomní bezpilotní stroje dostatečně levné na to, aby jejich ztráta v boji nebyla zásadním problémem.
Firma nyní získala kontrakt v hodnotě 10 milionů dolarů od amerického ministerstva obrany. Peníze mají pomoci s dalším vývojem systémů, které mohou fungovat samostatně, zpracovávat data přímo za letu a spolupracovat s dalšími drony bez nutnosti neustálého řízení ze země.
V obranném průmyslu se pro podobný přístup používá pojem attritable mass. V praxi to znamená nasazení většího množství relativně levných strojů, se kterými se od začátku počítá jako s technikou, kterou lze v případě potřeby obětovat a následně rychle nahradit.
Místo jednoho drahého stroje celý roj
Rownd nechce stavět systém založený na jednom dokonale chráněném letounu. Důležitější má být počet, rychlost nasazení a schopnost jednotlivých dronů spolupracovat.
Software společnosti umožňuje zpracovávat část informací přímo na palubě. Dron proto nemusí čekat na nepřetržité spojení s cloudem nebo pozemním operátorem. Pokud komunikace vypadne, stroj může pokračovat v plnění úkolu na základě dat ze senzorů a informací, které má k dispozici.
Právě odolnost proti ztrátě spojení patří mezi nejdůležitější vlastnosti podobných systémů. Moderní bojiště je plné rušení, výpadků komunikace a elektronického boje. Dron, který bez spojení přestane fungovat, může být v takovém prostředí prakticky nepoužitelný.
Rownd už technologii zkoušel i mimo laboratoř. Během třídenního cvičení s příslušníky amerického letectva v Alabamě absolvovaly jeho kvadrokoptéry celkem 41 letů. Součástí testu byly také lety s autonomními funkcemi a první ukázka malého roje, při které byly současně ve vzduchu až tři stroje.
Přes den létají, v noci se zlepšují
Zajímavý je také způsob, jakým firma upravuje své AI modely. Data získaná během letů používá ještě tentýž den k dalšímu trénování systémů počítačového vidění.
Vývojáři tak mohou večer zpracovat informace nasbírané během testování, upravit model a před dalším dnem nahrát novou verzi zpět do dronů. Podle společnosti tím během testů rostla přesnost systému.
Takto rychlý vývojový cyklus může být ve vojenském prostředí důležitější než samotný hardware. Pokud se změní podmínky nebo způsob nasazení protivníka, není vždy nutné čekat na novou generaci stroje. Část změn lze provést pouze aktualizací softwaru.
Rownd vede Robert Thelen, který je zároveň spoluzakladatelem společnosti. Firma vznikla s cílem spojit zkušenosti z armády, vývoje softwaru a umělé inteligence. Mezi jejími zakladateli jsou vojenský veterán i bývalí pracovníci IBM, projekt navíc prošel známým akcelerátorem Y Combinator.
Společnost teď připravuje také další rozšíření. V Richfieldu ve Wisconsinu má 27. října otevřít nové centrum pro výzkum a vývoj dronů. Současně plánuje vytvořit 22 nových pracovních míst ve Wisconsinu a Severní Karolíně, především ve výrobě a vývoji autonomních systémů.
Zdroj: DroneDJ.com