Americké námořnictvo posouvá meteorologii. Meteodrony poprvé zvládly start i návrat z pohybující se lodi

Pro americké námořnictvo je přesné lokální počasí jedním ze základů plánování operací. V prostředí, kde bezpečnost letounů, radarových systémů i samotné posádky závisí na aktuálních datech, je každé zpřesnění předpovědi výraznou výhodou. Na otevřeném oceánu ale armáda naráží na limity klasických metod. Balónové sondy mají omezenou použitelnost a start z paluby plavidla je technicky náročný. Satelity sice nabízejí široký přehled, ale neposkytují potřebnou míru detailu v nižších vrstvách atmosféry.

Největší neznámá se nachází právě v oblasti, kde se odehrává většina jevů ovlivňujících provoz na moři. Teplota, vlhkost, vítr a tlak v nízkých výškách zásadně ovlivňují chování radarových paprsků, dosah komunikačních systémů i bezpečné starty a přistání palubních letounů. Kevin Lacroix z Naval Meteorology and Oceanography Command připomněl, že námořnictvo hledá spolehlivý způsob sběru podobných dat už více než deset let. Chybějící informace mohou znamenat komplikace při plánování misí i při běžném provozu na moři.

Vstupují do toho Meteodrones, malé autonomní drony švýcarské společnosti Meteomatics. Dokážou opakovaně vystoupat do vyšších vrstev atmosféry a v reálném čase měřit parametry, které jsou zásadní pro přesnou předpověď. Oproti balónovým sondám mají výhodu rychlejší přípravy i opakovaného nasazení bez závislosti na větru a směru driftu.

V rámci cvičení ANTX v oblasti Mississippi Sound se námořnictvu poprvé podařilo úspěšně provést starty i přistání Meteodronů z lodi plující rychlostí od 1.5 do 16 uzlů. Drony během jednotlivých vzletů vystoupaly do požadovaných výšek, pořídily kompletní atmosférické profily a bezpečně se vrátily zpět na palubu. Nešlo o laboratorní test, ale o reálný provoz v podmínkách, které odpovídají běžné plavbě.

Tento moment má pro námořnictvo velký význam. Znamená to, že sběr dat lze provádět bez zastavení lodi a bez velkých příprav. Posádky tak mohou získat aktuální informace v okamžiku, kdy jsou nejvíce potřeba. Kromě přesnějšího počasí se očekává i zlepšení výkonu radarů a komunikačních systémů, jejichž funkci atmosféra výrazně ovlivňuje.

Úspěšný průběh zkoušky zároveň potvrzuje, že celý proces může být plně automatizovaný. To dává armádě možnost začlenit systém do běžných rutin, aniž by zatížil posádku náročným provozem.

Meteomatics považuje test za klíčový krok směrem k širšímu nasazení ve flotilách. Schopnost dronů operovat z pohybující se lodi totiž odstranila jednu z posledních praktických překážek. Pokud se podobné technologie stanou součástí standardní výbavy námořních skupin, přinese to úplně nový typ situ awareness, který na moři dosud chyběl.

Pro námořnictvo to znamená větší bezpečnost letových operací, přesnější plánování a lepší přípravu na jevy, které mohou ovlivnit komunikaci i taktické rozhodování. Pro sektor dronů je to zároveň důkaz, že specializované bezpilotní systémy mohou plnit úkoly, které dříve patřily jen klasickým meteorologickým sondám.

Zdroj: DroneLife.com (odkaz)