Vidět potmě jako kočka? Nové čočky z Číny to brzy umožní

Lidé jsou na tmu nepřipravení. Bez světla jsme ztracení, zatímco některá zvířata vidí i v šeru naprosto bez problémů. Věda ale hledá cesty, jak tento biologický handicap obejít. Nejnovější pokus? Kontaktní čočky s nanočásticemi, které umí přenést neviditelné světlo do viditelného spektra.

Zatímco kočky, psi nebo králíci si ve tmě vystačí s minimem světla díky odrazové vrstvě zvané tapetum lucidum, lidské oko podobnou výhodu nemá. Vidíme jen úzký výsek spektra – přibližně od 380 do 700 nanometrů – a za šera jsme v nevýhodě. To může být problém nejen v přírodě, ale i v profesích, kde na světle záleží: u záchranářů, hasičů, vojáků či průzkumníků.

Technika se to snaží napravit už desítky let. Noční vidění ale většinou vyžaduje objemná zařízení, často napájená bateriemi, a jejich použití je v mnoha situacích nepraktické. Proto vědci z Číny přicházejí s něčím revolučně jiným.

Výzkumný tým vedený Jü-čchien Maem z Čínské vědeckotechnické univerzity přišel s konceptem „supervidění“ – a to doslova. Klíčovým prvkem jsou nanočástice schopné zachytit infračervené záření, které je pro lidské oko neviditelné, a přeměnit ho na světlo, které už vidět umíme.

Když taková nanočástice pohltí infračervený foton (v rozsahu 800–1600 nm), přemění ho na jiný, s kratší vlnovou délkou, který odpovídá viditelnému světlu. Výsledek? Oko zaregistruje i to, co by za normálních okolností zůstalo skryté.

Tyto částice pak vědci zakomponovali do měkkého, pružného polymeru – tedy do materiálu, ze kterého se běžně vyrábějí kontaktní čočky.

Aby byla technologie použitelná, nestačí jen funkčnost. Musí být i bezpečná. Proto se výzkumníci nejprve zaměřili na to, zda nanočástice v čočkách nemají toxické účinky. A protože výsledek testů dopadl příznivě, přistoupili k praktickému ověření.

Zkušební čočky byly testovány na laboratorních myších, ale i na lidských dobrovolnících. Zatím sice nejde o plnohodnotné „vidění ve tmě“ ve stylu akčních filmů, ale spíše o schopnost zachytit více podnětů ve zhoršených světelných podmínkách. Potenciál do budoucna je ale obrovský.

Představte si, že by vám kontaktní čočky umožnily pohybovat se bezpečně ve tmě bez svítilny. Nebo že by záchranáři mohli ve tmě rychleji najít zraněné osoby. A to bez těžké výstroje. Právě o tom výzkum mluví.

Technologie je zatím ve fázi vývoje, ale odborníci věří, že právě nanočástice v nositelných zařízeních – jako jsou brýle nebo čočky – by mohly změnit způsob, jak vnímáme svět. A jak říká spoluautor výzkumu Tchien Süe: „Náš výzkum otevírá potenciál pro neinvazivní zařízení, která lidem umožní supervidění.“

Zatím je vše v laboratorní fázi. Ale jedno je jisté: kontaktní čočky už nejsou jen náhradou za brýle. V budoucnu by mohly rozšířit naše smysly – a přiblížit nás tomu, co dnes zvládnou jen noční predátoři.

Zdroj: cell.com (odkaz)