Článek
ISS by mohla na oběžné dráze vydržet déle
Mezinárodní vesmírná stanice patří mezi největší technologické projekty moderní historie. Na oběžné dráze funguje nepřetržitě od listopadu roku 2000 a za tu dobu se stala jedním z hlavních center vědeckého výzkumu mimo Zemi. Astronauti na její palubě studují chování lidského těla ve stavu beztíže, testují nové materiály i technologie, které mohou jednou pomoci při letech do hlubšího vesmíru.
Podle dosavadních plánů měla stanice ukončit provoz na konci roku 2030. Americký Kongres ale nyní diskutuje o možnosti tento termín posunout. Nový návrh zákona o autorizaci NASA počítá s tím, že by ISS mohla zůstat v provozu až do 30. září 2032.
Důvod není jen technický. Politici i experti upozorňují, že by po skončení stanice mohlo vzniknout období, kdy Spojené státy nebudou mít vlastní infrastrukturu pro dlouhodobý pobyt astronautů na nízké oběžné dráze Země. Právě tomu se chce Washington vyhnout.
ISS totiž není jen symbol mezinárodní spolupráce. Je to také klíčová platforma pro výzkum, testování technologií a výcvik posádek, které se jednou mohou vydat dál než na oběžnou dráhu Země.
ISS
Vesmír jako strategické území
Za debatou o prodloužení života stanice stojí i širší geopolitický kontext. V posledních letech se vesmír znovu stává důležitým strategickým prostorem a velké mocnosti se snaží upevnit svou pozici.
Čína například v roce 2021 vypustila základní modul vlastní vesmírné stanice Tiangong a během následujících měsíců dokončila její plnou konfiguraci. Stanice má tři hlavní moduly a podle dostupných informací by měla fungovat minimálně do poloviny třicátých let.
Pokud by ISS skončila dříve, než vznikne její náhrada, mohla by se právě čínská stanice stát jediným trvale obydleným komplexem na nízké oběžné dráze Země. Někteří američtí zákonodárci proto upozorňují, že by to mohlo znamenat ztrátu technologického i symbolického náskoku.
NASA zároveň podporuje vývoj nových komerčních stanic, které mají ISS postupně nahradit. V rámci programu Commercial LEO Destinations investovala agentura stovky milionů dolarů do projektů soukromých firem. Mezi nejznámější patří stanice Orbital Reef vyvíjená společnostmi Blue Origin a Voyager Technologies nebo projekt Starlab.
Další plán připravuje společnost Vast, která pracuje na stanici Haven. Firma Axiom Space zase plánuje vlastní komplex, jehož první moduly mají být nejprve připojeny k ISS a později se oddělit jako samostatná stanice.
Stanice skončí až ve chvíli, kdy bude náhrada
Právě nejistota kolem termínů těchto projektů je hlavním důvodem, proč se v americkém Senátu objevila snaha prodloužit život ISS. Návrh zákona totiž zároveň uvádí, že NASA by neměla začít stanici vyřazovat, dokud nebude připraven funkční nástupce.
Cílem je zachovat nepřetržitou lidskou přítomnost na nízké oběžné dráze Země. Stanice totiž slouží nejen jako vědecká laboratoř, ale také jako testovací prostředí pro technologie, které budou potřeba při budoucích misích k Měsíci nebo Marsu.
Součástí stejného návrhu je i plán financování NASA. Ten počítá s rozpočtem přibližně 24,7 miliardy dolarů pro rok 2026 a 25,3 miliardy dolarů pro rok 2027. Dokument zároveň zdůrazňuje význam programu Artemis, jehož cílem je návrat astronautů na Měsíc a příprava budoucích misí k Marsu.