Hvězda filmu Karate Kid má české kořeny. William Zabka byl původně Žabka

William Zabka se narodil v New Yorku v roce 1965. K filmu se dostal ještě jako teenager a velkou příležitost dostal v osmnácti letech. V Karate Kidovi si zahrál Johnnyho Lawrence, mladého karatistu, který se dostane do konfliktu s Danielem LaRussem.

Film z roku 1984 z něj udělal známou tvář. Zabka přitom dostal roli, která se s ním táhla ještě dlouho potom. Johnny byl arogantní soupeř hlavního hrdiny a právě tak si ho řada diváků zapamatovala.

Jenže za americkým hercem se skrývá česká rodinná historie. Zabka má české předky z otcovy strany a v rodině se původně používalo příjmení Žabka. Po přesunu do Spojených států se jméno začalo zapisovat jako Zabka. Sám Zabka se do země svých předků později podíval. Do Prahy přijel v roce 2001 kvůli natáčení krátkého filmu Most. Na projektu pracoval nejen jako herec, ale také jako scenárista a producent.

Praha na něj udělala dojem. „Hned, jak jsem přiletěl do Prahy, získal jsem pocit, jakoby jsem tu byl odjakživa doma.“ Film Most se natáčel v Česku a Polsku. Zabka v něm vyprávěl příběh otce a syna a na filmu spolupracoval s evropským štábem. Z krátkého snímku se nakonec stal úspěšný projekt a dostal se mezi nominované na Oscara.

Pro Zabku to byla důležitá zkušenost i proto, že film nebyl jen hereckou zakázkou. Na jeho vzniku se podílel od samotného začátku. „Je to spousta času, který člověk věnuje krátkému filmu, a také hodně peněz, protože kvůli němu odmítne další herecké nabídky. Byl mi totiž velmi blízký,“ usmíval se. Zatímco jeho kariéra se po Karate Kidovi vydala různými směry, Johnny Lawrence zůstal rolí, kterou si s ním lidé spojovali. Trvalo ale několik desetiletí, než se k ní znovu vrátil.

V seriálu Cobra Kai se objevil znovu jako Johnny. Tentokrát už ale nebyl osmnáctiletým protivníkem Daniela LaRussoa. Příběh ho zastihl o řadu let později a diváci dostali možnost poznat jeho postavu z úplně jiné stránky. Návrat k Johnnymu Zabkovi znovu přivedl do centra pozornosti i herce, který byl s touto postavou spojený už od osmdesátých let. Pro české diváky je na něm navíc zajímavé to, co se skrývá za jeho příjmením.

Zabka se sice narodil v Americe, jeho rodina má ale českou minulost. Původní Žabka se během života rodiny ve Spojených státech změnil na Zabka a právě pod tímto jménem se William později proslavil po celém světě. Když pak v roce 2001 přijel do Prahy natáčet Most, měl za sebou už slavnou roli z Karate Kida. Tentokrát ale nestál jen před kamerou. Vzal si na starost i část práce kolem samotného filmu.

Tehdy se také poprvé osobně setkal s prostředím, odkud pocházeli jeho předci. Jeho české kořeny ale zůstávají zajímavou součástí rodinné historie. A příjmení Žabka, které stálo na začátku této rodinné větve, se v jeho současném jménu neztratilo úplně. Jen se během cesty do Ameriky změnil jeden háček.

Zdroje: autorský článek s využitím

https://www.forbes.com/sites/carlymayberry/2021/01/03/cobra-kai-star-william-zabka-brings-character-career-full-circle/

https://www.expats.cz/czech-news/article/cobrai-kai-the-czech-connection-with-the-karate-kid-spin-off